National Geographic vurderte i 2006 Unescos verdensarvsteder, og tildelt Geirangerfjorden og Nærøyfjorden en førsteplass på sin prestisjetunge liste.
Fjellgård med utsikt over Geirangerfjorden
Foto: Knut Slinning
Ifølge National Geographics internasjonale ekspertpanel kommer de norske vestlandsfjorder ut på topp i sterk konkurranse med Unesco verdensarvsteder som blant andre Machu Picchu, pyramidene i Egypt, Grand Canyon, Galapagos og den kinesiske mur.
National Geographics "Destination Stewardship" undersøkelse, der 491 internasjonale eksperter deltar, har rangert klodens mest besøkte verdensarvsteder etter hvor godt de tar vare på særtrekkene som kvalifiserte dem for Unesco- status.
Den nye verdensarv-rangeringen er en konsekvens av National Geographics nylige fokus på geoturisme - "turisme som ivaretar, forsterker og fremhever et steds lokal egenart – miljø, kultur, estetikk, kulturarv – og som kommer lokalsamfunnet til gode."
Denne topplasseringen føyer seg inn i en lang rekke med ulike internasjonale kåringer de siste årene hvor de norske fjordene har kommet på førsteplass.
"Vi er gledelig overrasket og stolte over å motta en slik tillitserklæring fra National Geographics internasjonale panel av eksperter," uttalte Terje Devold, daværende direktør for Fjord Norge AS, det internasjonale markedsføringsselskapet for de 4 vestlandsfylkene.
"Vi ser på førsteplassen som en stor inspirasjon i det videre arbeidet med å markedsføre Norge og den unike fjordopplevelsen internasjonalt. Samtidig understreker tetposisjonen det ansvaret både reiselivsnæringen selv og lokale og sentrale myndigheter har i å ta vare på disse unike områdene", sa Devold
"I fjor undertegnet Norge, som første land i Europa, National Geographics Retningslinjer for geoturisme. Disse danner grunnlaget for en bærekraftig utvikling av norske reiselivsdestinasjoner."
"At vi kommer ut helt på topp er en verdifull stimulans i vårt videre arbeid med å gjøre fjordene til enestående attraksjoner for en voksende internasjonal turisme. Samtidig må vi bli enda flinkere til å åpne for verdiskapning i fjordsamfunnene, der ikke bare reiseliv men også andre næringer har en rolle å spille. Et sted som er attraktivt å besøke, må også være et godt sted å bo," minner Terje Devold om.
Bryggen i Bergen, det andre norske stedet på listen over de 120 mest besøkte verdensarvsteder, kom også svært godt ut av undersøkelsen, som var resultatet av et samarbeid mellom National Geographic-tidsskriftet Traveler og National Geographics Center for Sustainable Destinations i Washington D.C.