Fjord Norge har blitt tildelt status som Norwegian Centre of Expertise (NCE). Gjennom 10 år og felles investeringer på minst 130 millioner kroner skal vi gjøre Fjord Norge regionen verdensledende innen tematurisme.
NCE Tourism – Fjord Norway skal være et internasjonalt innovasjonssenter som skal koble produkt og markedsutvikling innen tematurisme slik at det skapes et mer helhetlig reiseliv.
Norwegian Center of Expertise (NCE) er et bedriftsrettet utviklingsprogram i regi av Innovasjon Norge, SIVA og Forskningsrådet. Det finnes i dag 12 ulike NCE-prosjekter i Norge med internasjonal spisskompetanse innenfor sine respektive bransjer. På mange måter kan det å være et NCE prosjekt sammenliknes med å være en del av næringslivets Olympiatopp. Tanken bak programmet er å forsterke innovasjonsaktiviteten i de mest vekstkraftige og internasjonalt orienterte næringsklyngene i Norge. Programmet skal bidra til å målrette, forbedre og akselerere pågående utviklingsprosesser i disse klyngene. Bedriftene skal få et bedre grunnlag for å iverksette og gjennomføre krevende innovasjonsprosesser, basert på samarbeid med relevante bedriftspartnere og kunnskapsaktører.
Det skal også gis bedre grobunn for nye virksomheter, gjennom kommersialisering av nye forretningsideer og gjennom lokalisering av eksterne virksomheter i klyngen. NCE-programmet har et langsiktig perspektiv. Klyngene tilbys faglig og finansiell støtte til utviklingsprosesser i opptil ti år.
I Fjord Norge-regionen har 72 bedrifter og organisasjoner så langt signert en partneravtale med NCE Tourism. Gjennom dette er bedriftene forpliktet til å bidra i et felles løft for regionen. Denne forpliktelsen medfører også at nettopp partnerne eier NCE Tourism – Fjord Norway. Det er dette fellesskapet som er blitt tildelt den viktige oppgaven av å være et lokomotiv for utviklingen av Norge som reisemål.
NCE Tourism er lagt til Fjord Norge AS som er et markedsføringsselskap som koordinerer den internasjonale markedsføringen for Fjord Norge-regionen. Regionen består av de fire fylkene Rogaland, Hordaland, Sogn og Fjordane og Møre og Romsdal. Selskapet eies av 220 reiselivsbedrifter på Vestlandet, samt de fire fylkeskommunene. Virksomhetens nedslagsfelt er hovedsakelig markedene Tyskland, Storbritannia, USA, Japan, Kina, Frankrike, Nederland, Spania, Italia, Sverige og Russland. Fjord Norge AS ble etablert i 1993, og er nå inne i sitt sekstende driftsår.
NCE-prosjektet blir i praksis en forsterkning og videreføring av den bevegelsen som er igangsatt gjennom Arenaprosjektet Innovativ Fjordturisme - et klyngeprosjekt som skal legge til rette for at Fjord Norge-regionen kan styrke sin attraksjonskraft. Økt samhandling, kompetanse, regionale konsepter og andre fellesløsninger har stått i fokus for prosjektet - som kan vise til mange og konkrete suksesshistorier. Rundreiser og temareiser, samt steds- og identitetsutvikling har vært hovedarbeidsområder. Prosjektet har tatt utgangspunkt i geoturismeprinsippene, og fokusere på stedstypiske natur- og kulturopplevelser i regionen.