På Rennesøy, midt i det gamle vikinglandet, ligger Sørbø kirke – en av Norges eldste steinkirker. Den ble reist mellom 1130 og 1150 av en lokal høvding, og markerer overgangen fra norrøn tro til kristendommen.
Et gammelt maktsenter
Før kirken ble bygget, tror man at stedet var et høvdingsete med politisk og religiøs betydning. Det var vanlig at de første kirkene i Norge ble reist på gamle hedenske kultplasser – som et symbol på at den nye troen tok over for den gamle. Sørbø lå strategisk til og var trolig et samlingssted allerede i vikingtiden.
Et mesterverk i stein
Kirken er bygget i romansk stil, med solide steinmurer og detaljer i kleberstein fra nærområdet. Arkitekt og middelalderekspert Håkon Christie kalte den «en av våre sikrest komponerte menighetskirker» – et bevis på godt håndverk og kunstnerisk steinkunst.
Kongelig kapell
Sørbø kirke har også hatt en sentral rolle i rikets historie. I 1308 ble Sørbø nevnt som et av kong Håkon Magnussons 14 kongelige kapell – bare tre av disse finnes fremdeles i dag.
Tilbake til middelalderen
Gjennom århundrene har kirken gjennomgått flere endringer. På 1600-tallet fikk den nytt interiør i renessansestil, og i 1884 ble mye fjernet og murene endret. Heldigvis ble kirken restaurert på 1960-tallet, og gjenskapt slik den trolig så ut i middelalderen.
Et levende kulturminne
I dag kan du oppleve Sørbø kirke som en fredelig og vakker portal til fortiden – med middelalderdøpefont, et glassmaleri av Victor Sparre og spor etter både vikingtid og kirkemakt.
